Potopil se Titanic kvůli nekvalitní oceli?

Potopení Titanicu pravděpodobně není nutné blíže představovat. Námořní katastrofa ze 14. dubna 1912, při níž zahynulo přes 1 500 cestujících a členů posádky, dodnes láká filmaře, spisovatele i vědce z celého světa. Za zkázu největšího a nejluxusnějšího parníku své doby mohla i podle vyšetřování srážka s ledovcem, kterému se nedokázal kapitán včas vyhnout.

Otázkou však dodnes zůstává, jakou roli sehrála ocel, z níž byl Titanic vyroben. Není bez zajímavosti, že trup „nepotopitelného“ kolosu byl postaven z ocelových plátů, jejichž výrobu zajistily rakousko-uherské Vítkovické železárny (v dnešní České republice). Z vylovených kusů trupu bylo chemickou analýzou zjištěno, že obsahují mnohem více fosforu a síry než dnešní typy oceli. Zároveň byl u nich zaznamenán i menší poměr mezi sírou a manganem, následkem čehož ocel v ledové vodě ztrácela pružnost a byla mnohem křehčí. Pro plavbu v severním ledovém oceánu to nebyla právě vhodná kombinace.

Tehdejší metalurgové však nic nezanedbali – daná ocel byla tou nejkvalitnější, jakou bylo s tehdejší technikou a schopnostmi možné vyrobit. Stejně tak každého napadne, že sebevětší ledová kra by těžko prořízla ocelový trup, i kdyby byl jakkoliv křehký.

Původce katastrofy je tak nutné hledat v méně nápadné stavební součástce lodi – v nýtech. Na Titanic bylo spotřebováno okolo 3 milionů nýtů – vylovit se však podařilo pouze 48. Šest z nich pocházelo z trupu. Testováním byla zjištěna vysoká koncentrace strusky, nýty byly proto mnohem křehčí, než se myslelo. Na přídi a na zádi lodi pak nebylo možné použít nýtovací stroj, nýtování se zde proto provádělo ručně. Při nárazu do ledovce tudíž nýty nevydržely tlak, v místech spojů se poškodily a dírou pod čárou ponoru začala do lodi proudit voda.

Šlo tragédii zabránit použitím vhodnějších nebo kvalitnějších materiálů? Pravděpodobně nikoliv, svou roli sehrály i inženýrská pochybení, lidský faktor a přírodní anomálie. Potopení Titanicu se však pro konstruktéry a majitele lodí stalo mementem, aby kladli důraz i na bezpečnostní opatření.